భారతీయ రైల్వేలు సుదూర ప్రయాణికుల కోసం రైలు ఛార్జీల పెంపును ప్రకటించింది. ఈ కొత్త ఛార్జీలు దేశవ్యాప్తంగా డిసెంబర్ 26, 2025 నుంచి అమలులోకి వస్తాయని రైల్వే శాఖ తెలిపింది. 215 కిలోమీటర్లకు మించి ప్రయాణించే ప్రయాణికులు ఇకపై ప్రతి కిలోమీటరుకు 1 నుంచి 2 పైసలు అదనంగా చెల్లించాల్సి ఉంటుంది.

ఈ ఛార్జీల పెంపుతో రైల్వేలకు ఏటా సుమారు ₹600 కోట్ల అదనపు ఆదాయం వచ్చే అవకాశం ఉందని అంచనా. అయితే 215 కిలోమీటర్లలోపు ప్రయాణించే వారు, అలాగే నెలవారీ సీజన్ టిక్కెట్లు (ఎంఎస్‌టీలు) కలిగిన ప్రయాణికులపై ఈ పెంపు ప్రభావం ఉండదని అధికారులు స్పష్టం చేశారు. దీంతో చిన్న దూర ప్రయాణాలు మునుపటిలాగే అందుబాటులోనే కొనసాగనున్నాయి.

లక్షలాది మంది రోజువారీ ప్రయాణికులకు ఈ నిర్ణయం కొంత ఊరటను కలిగిస్తోంది. ముఖ్యంగా సబర్బన్ రైళ్లు, లోకల్ రైళ్లపై ఆధారపడే ప్రయాణికులకు ఛార్జీలు పెరగలేదు. ముంబై, ఢిల్లీ, కోల్‌కతా, చెన్నై వంటి మహానగరాల్లో రోజూ లోకల్ రైళ్లలో ప్రయాణించే ఉద్యోగులు, విద్యార్థులకు అదనపు భారం పడకుండా రైల్వేలు జాగ్రత్త తీసుకున్నాయి.

ఛార్జీలు ఎందుకు పెంచాల్సి వచ్చిందన్న దానిపై రైల్వే మంత్రిత్వ శాఖ వర్గాలు వివరణ ఇచ్చాయి. పెరుగుతున్న నిర్వహణ ఖర్చులు, ఇంధన వ్యయం, కోచ్‌ల మరమ్మతులు, ట్రాక్‌ల సంరక్షణ వంటి అవసరాలను దృష్టిలో ఉంచుకుని ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నట్లు తెలిపాయి. అలాగే కొత్త రైళ్ల ప్రవేశం, స్టేషన్ల ఆధునీకరణ, భద్రతా వ్యవస్థల మెరుగుదల వంటి మౌలిక సదుపాయాల అభివృద్ధికి నిధులు సమకూర్చుకోవడం కూడా ఈ పెంపు లక్ష్యమని పేర్కొన్నారు.

ఇది ఏడాదిలో రెండోసారి ఛార్జీల పెంపు కావడం గమనార్హం. ఇప్పటికే ఈ ఏడాది జూలై 1న నాన్-ఏసీ మెయిల్/ఎక్స్‌ప్రెస్ రైళ్లకు కిలోమీటరుకు 1 పైసా, ఏసీ తరగతులకు కిలోమీటరుకు 2 పైసల చొప్పున పెంపు అమల్లోకి వచ్చింది. అంతకు ముందు ప్రయాణికుల ఛార్జీలను 2020లో సవరించారు. దేశంలో రెండవ అతిపెద్ద యజమానిగా ఉన్న రైల్వేలు, విశాలమైన నెట్‌వర్క్ నిర్వహణ కోసం ఈ విధమైన ఆర్థిక సర్దుబాట్లు అవసరమని అధికారులు చెబుతున్నారు.